El estadio Peter Mokaba de Polokwane será el escenario de un duelo a priori desigual entre Paraguay y Nueva Zelanda (16.00h), aunque si algo ha dejado claro el Mundial 2010 es a no fiarse con lo visto hasta ahora. El equipo oceánico, el conjunto con el peor ránking de la FIFA de las selecciones que llegaron a Sudáfrica, tiene opciones de pasar a octavos de final, dejando en la cuneta a Italia o a la rival del duelo de esta tarde. Para lograr el pase, el equipo de Ricki Herbert necesitan la victoria ante los sudamericanos o, en caso de empate, esperar que el Eslovaquia-Italia termine también en tablas, pero con menos goles en el marcador.
El camino de Nueva Zelanda en este Mundial ha sido de sorpresa tras sorpresa. Su historial en los mundiales se resume al 1982, cuando en tres partidos marcaron 2 goles y recibieron 12. Ahora, en dos partidos, han repetido la misma cifra de goles a favor, pero la otra la han reducido a 2 tantos. Sorprendieron a Eslovaquia en el descuento y llegaron a ponerse por delante de Italia hasta que la azzurra empató de penalti. Ahora les toca Paraguay, y Herbert ha sido muy claro: "No afrontamos con miedo el choque contra Eslovaquia ni contra Italia y tampoco lo vamos a hacer en el partido ante Paraguay. Tenemos una ocasión única".
Para esta oportunidad "única" Herbert podrá contar con el portero teóricamente titular, Moss, que ha finalizado la suspensión de cuatro partidos que tenía, pero el técnico seguirá manteniendo la confianza en el veterano de 33 años Paston. Tim Brown, que se ha recuperado de una lesión en el hombro, iba a disponer de minutos, peo la importancia del duelo hace que Herbert lo haya descartado. No se esperan cambios en la alineación respecto los que saltaron ante Eslovaquia y Paraguay.
Pero para cumplir el sueño los neocelandeses tendrán que superar al conjunto de Gerardo Martino, virtualmente líder del grupo con 4 puntos. El equipo guaraní quiere evitar a Holanda, que presumiblemente será primero del Grupo E, con el que se cruza el F en octavos de final. Para ello deberá mantener el primer puesto, que sucederá ganando a Nueva Zelanda o empatando, siempre y cuando si Italia gana no lo hace con una diferencia superior a los tres goles.
No se esperan cambios en el once de Martino, si bien las únicas incógnitas recaen sobre el estado físico de los lesionados, el zaguero Antolín Alcaraz, con un esguince en el tobillo, y el centrocampista Jonathan Santana, con una contractura en el muslo izquierdo.
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