Marcello Lippi quiso alargar demasiado el ciclo de la Italia campeona del mundo en 2006 y ha acabado por quemar a unos jugadores que no han sido ni la sombra de lo que fueron. Como resultado, un ridículo espantoso que, tras la derrota en la última jornada (3-2) ante Eslovaquia, ha mandado a los 'azzurri' para casa a las primeras de cambio, algo que no les sucedía a los transalpinos desde el Mundial de 1974.
Además, Italia ha sido eliminada con merecimiento, terminando última de un grupo donde estaba Nueva Zelanda, Paraguay y Eslovaquia, que se ha ganado un lugar en la historia de los Mundiales en su primera participación en una fase final como país independiente de la República Checa. Eso sí, los de Vladimir Weiss han tenido que sufrir en un final de infarto lo que supone eliminar a una tetracampeona del mundo, esto es, saber que aunque no estén haciendo nada, a la mínima te 'vacunan'.
De hecho, todo el desastre del KO hubiera quedado en anécdota si en el minuto 95 de juego Simone Pepe hubiera empalmado medio decentemente un balón franco dentro del área con los eslovacos nerviosos como flanes. Pero esta vez la 'virgen del Calcio' no se les apareció a los italianos. El cupo de fortuna de hombres como Cannavaro, Zambrotta, Iaquinta o Pirlo, que terminó por salir dado lo crítico de la situación, está agotado.
También está agotado Gattuso, sorprendentemente titular ante Eslovaquia. Aunque más llamó la atención el pésimo nivel de Daniele De Rossi, que apenas dio una par de pases a los que llevaban su misma camiseta... Strba y Kucka, la pareja de mediocentros eslovacos, se merendó a sus 'colegas' del bando opuesto de principio a fin. Además, Hamsik campó a sus anchas por todo el frente de ataque y brilló como no pudo hacerlo en los dos partidos anteriores.
Capítulo especial merece, como no, Vittek, autor de los dos primeros goles de su equipo y protagonista de un partidazo memorable. Vittek dio una auténtica lección de cómo debe jugar un delantero limitado casi en todos los aspectos del juego excepto en envergadura y despliegue físico. El primer tanto del ariete eslovaco llegó fruto de un remate desde fuera del área muy ajustado en el minuto 25, y el segundo gracias a una genial anticipación ante Chiellini, que quedó retratado, en el 74.
Pero el que parecía el tanto de la sentencia fue en realidad el que desató la locura. Italia reaccionó gracias al oportunismo de Di Natale, que puso a su selección a un gol de la clasificación. Lógicamente, Eslovaquia se vio atenazada por los nervios durante varios minutos, hasta que Kopounek se envalentonó, arrancó, perforó la defensa por todo el centro y batió nuevamente a Marchetti, que no detuvo una...
¿Misión cumplida? Todavía no. Italia volvió a levantarse gracias a una vaselina preciosa de Quagliarella con el tiempo añadido todavía por disputarse. Italia no hizo mucho más que colgar balones, pero nada ni nadie podía serenar a los eslovacos. Estaban a segundos de la gloria pero el pánico hizo todo el trabajo para que la 'azzurra' tuviera la última en el minuto 95, aunque Pepe malogró el claro remate que se le había presentado dentro del área completando un partido para olvidar.
Italia, en estos momentos, arde y clama contra la 'vieja guardia' a la que tanto se ha aferrado Lippi pero que ya había dado sus mejores años. Tampoco los nombres que reclaman los hinchas (Totti, Del Piero, Toni o Cassano...) son como para pensar que habrían dado otro aire más fresco al combinado, aunque tal vez, presos del desencanto, a ellos les sirva como consuelo y explicación. Eslovaquia, por su lado, disfruta de un sueño que se ha ganado a pulso, con justicia y con sacrificio. Los octavos de final les esperan. A Italia, la avalancha de críticas.
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